Limburgse missiebisschop Willigers overleden
2012-10-02

In Oosterbeek is de in Limburg geboren missiesbisschop Joseph Willigers op1 oktober overleden. Hij werd 81 jaar. Mgr. Willigers werd geboren in Gronsveld en trad op 19-jarige leeftijd toe tot de Missionarissen van Mill Hill. Na zijn priesterwijding in 1955 werd hij naar Rome gestuurd om er kerkelijk recht te studeren. Na zijn promotie in 1958 vertrok hij als missionaris naar Afrika. In 1967 werd hij door paus Paulus VI benoemd tot de eerste bisschop van het nieuwe diocees Jinja in Oeganda.



Bisschop Willigers nam in oktober 2009 deel aan de Tweede Bijzondere Assemblee voor Afrika van de Bisschoppensynode in Vaticaanstad. Een jaar later ging hij met emeritaat. Begin dit jaar keerde hij ziek naar Nederland terug. Hij stierf in het Mill Hill-missiehuis Vrijland in Oosterbeek. Daar vindt op 5 oktober zijn uitvaart plaats.

"Hij had een groot hart, een scherp verstand en was een uiterst hartelijk gastheer. Daarbij verstond hij de kunst om elkeen op zijn eigen niveau aan te spreken zonder een blad voor zijn mond te nemen. Zijn bijdragen aan de nationale bisschoppenconferentie vonden algemeen veel waardering", aldus de Missionarissen van Mill Hill in zijn overlijdensbericht.

Willigers had altijd nauw contact met het Missieburo van het bisdom Roermond, dat diverse projecten in zijn bisdom heeft gefinancierd. Ook was hij als bisschop verschillende malen in Limburg te gast. Niet alleen voor familiebezoek, maar ook als spreker tijdens diocesane missiedagen - voor het laatst in 2009 - of om bij te praten met de Roermondse bisschop en de mensen van het Missieburo. 

Vanuit Limburg zijn in de vorige eeuw talloze missionarissen en verschillende missiebisschoppen uitgezonden. Momenteel zijn nog twee missiebisschoppen in leven, maar niet meer in de missie werkzaam. Dat zijn mgr. Demarteau, geboren in Horn en emeritus-bisschop van Banjarmasin in Indonesië, en mgr. Reesink, geboren in Heerlen en emeritus-bisschop van Teofilo Otoni in Brazilië. In totaal kent Limburg vijf nog in leven zijnde bisschoppen. Naast de zojuist genoemde missiebisschoppen zijn dat uiteraard bisschop Wiertz en hulpbisschop De Jong, alsmede de emeritus-bisschop van Roermond en later Reykjavik, mgr. Gijsen, die momenteel in Sittard woont.