Tekst en foto's: Elianne van den Heuvel

In Roermond vond woensdagavond (12 november) de presentatie plaats van het boek ‘Achter de Horizon, de memoires van een missionaris’ van pater Frans Meulemans m.h.m. De belangstelling was groot; ruim veertig bezoekers verzamelden zich in een warme, verwachtingsvolle sfeer. Tussen hen bevonden zich drie bijzondere gasten: Father Anthony Chantry, nationaal directeur van Missio Engeland en Wales, de Kameroense bisschop Abraham Kome en emeritus-bisschop Frans Wiertz, die de bijeenkomst als eregast bijwoonde.

De samenkomst vormde een waardige omlijsting van het levensverhaal van een missionaris die meer dan veertig jaar werkzaam was in Kameroen en wiens werk zichtbaar en voelbaar diepe sporen heeft nagelaten.

Opening door Fr. Anthony Chantry

Fr. Chantry opende de avond met woorden die tegelijk waarderend en scherp geformuleerd waren. Hij benadrukte hoe het boek de essentie van missionair werk blootlegt: niet de uiterlijke heldendaden, maar de stille trouw van iemand die langdurig onder de mensen geleefd heeft met wie hij zich verbonden weet. Volgens hem biedt Achter de Horizon een doorleefd en eerlijk inkijkje in de werkelijkheid van het missionarisbestaan, met al zijn vreugdes, worstelingen en verrassingen.

Chantry benadrukte dat pater Meulemans de Kerk altijd heeft verstaan als een familie, niet als een formeel instituut. Die blik, zo stelde hij, is niet alleen herkenbaar in het boek, maar ook bepalend geweest voor de manier waarop Meulemans zijn roeping heeft beleefd. Hij sprak de hoop uit dat het boek een bron van inspiratie mag zijn voor jonge missionarissen over de hele wereld.

Persoonlijke woorden van mgr. Abraham Kome

De toespraak van bisschop Abraham Kome bracht een meer persoonlijke en uitgesproken emotionele toon binnen. Hij sprak zichtbaar geraakt door het weerzien met zijn vroegere mentor. Als jonge stagiair had hij nauw met pater Meulemans samengewerkt en dat vormde een blijvende basis voor zijn eigen priesterlijke en bisschoppelijke leven.

Hij schetste hoe Meulemans zich bewoog tussen christelijke dorpen en overwegend islamitische regio’s, altijd met respect voor cultuur, geloof en menselijke waardigheid. In zijn herinneringen kwamen de vele ontmoetingen naar voren waarin nabijheid, luisteren en meebouwen aan gemeenschappen de kern vormden van het missionaire werk. Ook haalde hij warme herinneringen op aan het bezoek van Mgr. Wiertz en pater Meulemans in 2014.

Stem van pater Meulemans

Op het moment dat pater Meulemans zelf het woord nam, ontstond er een intense, bijna ingetogen aandacht in de zaal. Hij sprak zonder opsmuk, met een openheid die direct raakte. Hij vertelde dat het schrijven van een boek nooit zijn oorspronkelijke bedoeling was. In zijn vrije uren noteerde hij losse gedachten en herinneringen, eerder bedoeld als een persoonlijke uitwisseling tussen hemzelf en God. Maar gaandeweg groeide de stapel en ontstond het besef dat zijn ervaringen te waardevol waren om alleen voor zichzelf te bewaren.

Zijn woorden ademde de rijkdom van een leven dat zich in dienstbaarheid heeft mogen ontvouwen. Hij sprak over de mensen die hem in Kameroen hadden gevormd, over de vreugde en de zorg die naast elkaar bestonden en over de periode waarin zijn gezondheid hem dwong terug te keren naar Nederland. Dat afscheid markeerde een pijnlijk, maar tegelijk verhelderend moment, waarin hij opnieuw ging zien hoezeer zijn levensweg door Gods hand was gedragen.

Het publiek luisterde aandachtig, alsof de lange jaren van missiewerk: de dorpen, de gezichten, de ontmoetingen zich opnieuw in de ruimte openvouwden.

Avond van dankbaarheid en ontmoeting

Wat volgde was een warm en langdurig applaus. Niet alleen uit waardering voor het boek, maar vooral voor het levensverhaal dat erin weerspiegeld wordt. Achter de Horizon bleek meer dan een bundeling herinneringen: het werd een ontmoetingsmoment tussen generaties, continenten en levensverhalen.

Voor de aanwezigen voelde de avond als een uitnodiging om opnieuw te kijken naar wat roeping, nabijheid en trouw vandaag kunnen betekenen. De missionaire geest die het leven van pater Frans Meulemans heeft gevormd, was opnieuw tastbaar aanwezig en liet een indruk achter die nog lang zal blijven resoneren.

Het boek (360 blz.) kost € 19,50 en is verkrijgbaar via het parochiekantoor in Brunssum (parochiekantoor@katholiekbrunssum.nl)