Bisschop Ron van den Hout is blij met de benoeming van kardinaal Robert Prevost tot de nieuwe paus Leo XIV. In een eerste reactie zegt de bisschop: “In mijn achterhoofd had ik al eens gedacht: een Amerikaan zou misschien niet verkeerd zijn. Het is goed dat dit continent nu de paus levert.” De keuze voor de naam Leo XIV is volgens Mgr. Van den Hout een duidelijke verwijzing naar de 19^e-eeuwse paus Leo XIII: “Dat was in meerdere opzichten een vernieuwer. Op sociaal gebied, maar ook op het gebed van Bijbelwetenschap. Met de keuze voor Leo XIV geeft de nieuwe paus aan dat hij op zijn eigen manier vernieuwend wil zijn, aansluitend bij de weg van zijn voorganger, maar ook door eigen accenten te zetten. Hij is ook iemand die zijn talen goed spreekt. Ik ben ook blij dat hij de officiële pauselijke gewaden droeg. Dat hoort er toch een beetje bij.”

Donderdag 8 mei, even na 18.00 uur steeg er witte rook op uit de schoorsteen van de Sixtijnse kapel als teken dat er een nieuwe paus was gekozen. Het duurde nog even voordat de menigte op het Sint-Pietersplein de 267e opvolger van Petrus te zien kreeg. Nadat de proto-diaken van het kardinalencollege kardinaal Dominique Mamberti de befaamde woorden 'Habemus papam' (we hebben een paus) had uitgesproken, maakte hij bekend dat de 69-jarige Amerikaanse kardinaal Robert Prevost tot paus was gekozen. Even later trad paus Leo XIV naar voren voor zijn eerste toesprak en zijn eerste zegen 'Urib et Orbi'. Zijn eerste toespraak opende de paus met de woorden ‘Vrede zij u met u allen’. Ook zei hij dat hij een missionaire Kerk wil en het synodale proces van paus Franciscus voorzet. Hij bedankte zijn voorganger ook riep op tot dialoog.

Reactie bisschoppenconferentie
Namens de Nederlandse bisschoppenconferentie laat bisschop Hans van den Hende van Rotterdam weten verheugd te zijn over de snelle pauskeuze: “Als bisschoppen in Nederland zijn we dankbaar dat de kardinalen – afkomstig uit alle werelddelen – in grote meerderheid een nieuwe paus hebben aangewezen als eerste herder van de Kerk. Dat betekent dat al op de tweede dag van het conclaaf de wereldwijde Katholieke Kerk (1,4 miljard gelovigen) een nieuwe herder heeft. De paus is de nieuwe bisschop van Rome en de 267e opvolger van de apostel Petrus.”

Mgr. Van den Hende voegt eraan toe dat veel mensen meeleven met deze bijzondere gebeurtenis. “Veel parochiekerken luiden in antwoord op de bekendmaking de klokken. Over een paar dagen, bij de installatie van de nieuwe paus, zal bij veel kerken een witgele vlag wapperen als teken van verbondenheid met de nieuwe paus Leo XIV.”

De bisschop van Rotterdam heeft de nieuwe paus twee keer mogen ontmoeten bij de vergadering van de Europese voorzitters van de Bisschoppenconferenties, waar de nieuwe paus aanwezig was als prefect van het Dicasterie voor de Bisschoppen. “Mijn indruk was toen dat hij een man is die heel goed luistert. Iemand die bescheiden is en nadrukkelijk de liefde van Christus centraal stelt, in het bijzonder in het sacrament van de eucharistie. Indrukwekkend vond ik dat hij op het balkon kwam met de woorden van de verrezen Heer, ‘Vrede zij U’. En die vrede zegt hij niet alleen toe aan de Kerk maar aan de hele wereld, voor alle mensen van goede wil.”