Hoe een schoenendoos vol oude brieven tot een nieuw boek over de katholieke kerk in de jaren vlak vóór en na de Tweede Wereldoorlog kan leiden. Dat bleek zaterdagmiddag tijdens de presentatie van het boek ‘De brieven van zuster Mechtildis’. Zij was de oudtante van emeritus-bisschop Frans Wiertz.

In het boek wordt enerzijds de geschiedenis van de familie Wiertz-Nievelstein besproken en anderzijds een tijdsbeeld gegeven van de tijd van het zogeheten ‘rijke roomse leven’.

Agnes Nievelstein uit Kohscheid – vlak over de Duitse grens bij Kerkrade – trad in 1917 in bij de missiezusters van de Onbevlekte Ontvangenis en werd uitgezonden naar Brazilië en later naar de Verenigde Staten. Haar zus Annchen trouwde in Kerkrade met Frans Wiertz, de opa van de latere bisschop Frans Wiertz.

Vanuit het klooster in Amerika schreef zuster Mechtildis, zoals haar kloosternaam luidde, vele brieven naar haar familie in Kerkrade en Duitsland. Die brieven werden door Mgr. Wiertz vele jaren in een oude schoenendoos bewaard en zijn nu vertaald en gebundeld en door Saskia Lensink voorzien van een uitgebreide inleiding.

Tijdens de presentatie schildede historicus Dr. Ben Hartmann een beeld van het kerkelijk leven in de eerste helft van de 20e eeuw. Hij benadrukte met name dat de rol van vrouwen in die jaren een dienstbare was en dat er voor meisjes niet veel verschil was tussen trouwen of intreden in een klooster. Die uitleg is volgens de samenstellers van het boek nodig om de toon van de brieven op een juiste manier te kunnen interpreteren. Oud-bisschop Frans Wiertz gaf daarna zijn visie op de ontwikkelingen van de Kerk in de oorlogsjaren en de decennia daarna, toen de secularisering langzaam inzette. De toekomst van de Kerk kan volgens hem niet anders dan synodaal en missionair zijn.

Titel: De brieven van Mechtildis
Auteur: Saskia Lensink
ISBN: 978909040484

Illustratie: Oud-bisschop Frans Wiertz en schrijfster Saskia Lensink met het boek over zijn oudtante zuster Mechtildis.