De zusters ‘dominicanessen van de Albertushof’ hebben Venlo verlaten. De laatste vier zusters zijn vorige week verhuisd naar woonzorgcentrum St. Charles in Heythuysen. Zij waren de laatste religieuzen die in Venlo-stad actief waren. Er wonen wel religieuzen van diverse congregaties in Blerick en Tegelen.

De congregatie van zusters van de Albertushof heet officieel: ‘dominicanessen van de Heilige Catharina van Siena van King William’s Town’ en is oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Afrika. De zusters vestigden zich in januari 1939 vanuit Duitsland in Venlo. Ze hoopten op die manier veilig te zijn voor het naziregime. De eerste zusters vestigden zich op boerderij Albertushof, die voorheen van de paters dominicanen was geweest. Daardoor konden ze in hun eigen onderhoud voorzien.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog konden de zusters op Albertushof blijven, terwijl de meeste andere religieuzen in de regio Venlo hun kloosters moesten verlaten. Albertushof werd een plek voor vluchtelingen, onderduikers en gewonden. Het klooster werd op die manier een belangrijke factor in de door de oorlog geteisterde stad.

Na de oorlog waren de zusters onder andere actief in de bejaardenzorg in ‘De Meeuwbeemd. In 1963 begonnen ze met een kinderdagverblijf ‘Albertus Kleuterhof’. Van daaruit ontstond ‘Kindervreugd’, een dagverblijf voor verstandelijk gehandicapte kinderen. Door de maatschappelijke veranderingen droegen de zusters in de jaren negentig van de vorige eeuw het werk over aan andere organisaties. Sindsdien hielden de dominicanessen zich vooral bezig met opvang van kwetsbare mensen, vooral vluchtelingen. Ook speelden ze een rol in het pastorale werk.  

De congregatie is in Nederland nooit groot geweest. De afgelopen 86 jaar zijn zo’n veertig Nederlandse vrouwen bij de zusters van de Albertushof ingetreden.  Sommigen van hen werkten jarenlang in de missie in Afrika. Na het overlijden van twee zusters eerder dit jaar besloten de laatste vier Venlo te verlaten en naar Heythuysen te verhuizen.

Illustratrie: bij zijn kennismakingsronde door het bisdom bracht toenmalig bisschop Harrie Smeets op 27 april 2019 ook een bezoek aan de zusters dominicanessen in Venlo.