In de Sint-Pietersbasiliek in Rome was dinsdag een hoofdrol weggelegd voor een groep van zo’n vijftig Limburgse schutters. Zij nemen deze week deel aan de Nationale Bedevaart naar Rome in het kader van het Heilig Jaar. In kleurrijke uniformen en met wapperende vaandels marcheerden ze op naar het Sint-Pietersplein. Ook in de aansluitende eucharistieviering in de Sint-Pieter waren ze prominent aanwezig.

De Sint-Pieter was dinsdag voor heel even een Nederlandse basiliek. Rond het middaguur trok een stoet van bijna 1100 pelgrims uit alle Nederlandse bisdommen naar het Sint-Pietersplein om vervolgens door de Heilige Deur te gaan en bij het altaar in de apsis samen eucharistie te vieren.

Stoet
Tegen elf uur verzamelden de pelgrims, allemaal herkenbaar aan een blauw sjaaltje, zich aan het begin van de Via della Conciliazione. Toen vanuit de basiliek het startsein werd gegeven, trokken zij samen biddend op naar het Sint-Pietersplein. Voorop ging een kruis met het logo van het Heilig Jaar, gevolgd door kardinaal Wim Eijk, de andere Nederlandse bisschoppen en de vele gezinnen en jongeren, onder meer van de groep Chrisko uit Heerlen.  

Daarachter was een hoofdrol weggelegd voor de schutters. Het was niet één schutterij, maar het waren zo’n vijftig leden van verschillende schutterijen. Ze hadden zich voor de gelegenheid in uniform gestoken, wat geen sinecure was bij een temperatuur van meer dan 27 graden. Tijdens de processie over de bekende Via della Conciliazione trokken de schutters heel wat bekijks van pelgrims en toeristen uit andere landen. Achter hen volgden de vele honderden andere Nederlandse pelgrims.

Security
Bij de securitycheck was het nog even spannend of de vaandels van de schutterijen mee naar binnen mochten, maar dat bleek uiteindelijk geen probleem, zodat zij even later de intredestoet met tientallen priesters en bijna alle Nederlandse bisschoppen konden begeleiden bij het begin van de eucharistieviering. De kapel bij de apsis – achter het pausaltaar en onder de ‘heilige stoel’ – was volledig gevuld met Nederlandse pelgrims. De vele kinderen en jongeren mochten op de eerste rijen plaatsnemen. Ook de Nederlandse ambassadeur bij het Vaticaan, mevrouw Annemieke Ruigrok was bij de viering aanwezig.

Kardinaal Eijk
Kardinaal Eijk herinnerde in zijn preek aan een soortgelijke viering in 2016, toen paus Franciscus aan het einde van de mis verscheen om de toenmalige aanwezigen toe te spreken. Stiekem had de organisatie van de Nationale Bedevaart naar Rome gehoopt dat dit deze keer weer kon gebeuren, maar dat heeft helaas niet zo mogen zijn. “Je zou kunnen denken dat het overlijden van de paus een schaduw over de bedevaart werpt,” merkte kardinaal Eijk op. “Maar de stervende paus heeft ons een Zalig Pasen gewenst en dat betekent dat we allemaal tot eeuwig leven mogen komen. Daardoor wordt een gouden glans zichtbaar die ook op ons mag afstralen.”

Fantastisch
Na afloop van de mis staat de heer Stals van schutterij Sint-Cornelius uit Swartbroek nog na te genieten in de schaduw van de Sint-Pieter. “Het was geweldig, geweldig,” zegt hij zichtbaar onder de indruk. “Ik heb er geen woorden voor, zo mooi was het.” Voor Stals en zijn echtgenote was het de eerste keer dat zij in Rome waren. “We zijn zelfs nog nooit eerder op vakantie geweest,” bekent hij. “Die mis in de Sint-Pieter was fantastisch. Hier kan ik nog jaren van genieten.”

Ook bisschop Ron van den Hout toonde zich trots dat de schutters zo prominent aanwezig waren. “De mis had op die manier een heel zichtbaar Limburgs tintje,” zegt hij na afloop. “Zo’n viering als deze geeft veel schwung aan ons geloof, persoonlijk, maar ook doordat je het samen kunt delen. We mogen met elkaar vieren dat we pelgrims van hoop zijn.

De volledige eucharistieviering is opgenomen en komt op korte termijn beschikbaar op www.katholiekleven.nl

• Bekijk alle foto's van de bedevaart naar Rome